Ο πυρετός της τουλίπας διαδραματίζεται τον 17ος αιώνας, στην Ολλανδία.
Ένας καλλιτέχνης (Ντέιν Ντε Χάαν) προσλαμβάνεται για να ζωγραφίσει το πορτρέτο μιας νεαρής γυναίκας (Αλίσια Βικάντερ) μετά από πρόταση του συζύγου της (Κριστόφ Βαλτς).
Οι δύο νέοι, όμως, ερωτεύονται και αποφασίζουν να επενδύσουν στο εμπόριο τουλίπας, το οποίο τότε ήταν φοβερά επικερδές, ελπίζοντας ότι έτσι θα φτιάξουν την ζωή τους μαζί.